Före landning på något olaglig ön Kuba var jag ganska optimistisk. Heck, vad skulle kunna vara så fel med den destination som hävdar att födelseplats för Mojitos? Jag var säker som drama om den Kubakrisen och dess kommunistisk propaganda var bara mer amerikansk media överdrift. Som en världen resenären, jag har upplevt många U.S.-media-gått-super-crazy stunder. Typexempel: Mexico ’ s svininfluensans, Post 9-11 resor farhågor och Michael Jackson död. Men jag vrida.

Tja, flög vi till Havanna på en sizzling och oangenämt fuktiga eftermiddag. Planen var att ägna en hel dag i Kuba skytte bilder av lokalbefolkningen och fånga vad livet egentligen precis denna mystiska, förbjudna plats. Jag är journalist och min make en fotograf. Målet var att inte få ifrågasatte om vårt besök av den kubanska regeringen och lämna med vissa talande bilder av moderna Kuba. Så, innan vi reste vi hade att få våra berättelser raka, utifall kubanska tjänstemän förhörde oss separat. “ Vi är studenter vid en spansk skola i Mexiko och vi är här en natt att träffa andra studenter. Vi flyger ut i morgon natt. ” några av som var sant. Vi var studenter vid en spansk skola och vi planer på att vara i Kuba för endast en hel dag. Det var inte tillräckligt med tid att utforska bucolic landsbygden eller spendera kvav kvällar dansa salsa med lokalbefolkningen. Det är ju vad jag förväntade mig.

Men vad jag stötte på var den fullständiga motsatsen till Mina förväntningar. Jag bevittnade ett sorgligt, fallfärdiga Kuba att Fidel och hans kumpaner don ’ t vill mig, U.S. journalisten, att känna till. Jag blev chockerad.

Kuba faller sönder, bokstavligen.

En av studenterna valde oss i en kvarleva från en bil som be ut svart rök och våldsamt whined med varje tur som vi gjort. “ Milde, ” jag viskade, “ de verkligen fortfarande enheten dessa yank tankar! ” på väg till Havanna (i en bil som byggdes före Uppfinnandet av luftkonditionering), vi passerade skyltar skälla USA och sedan flera skyltar som berömde Che och firade revolutionen.

Även om Kuba är en härlig ö flytande i mjuk aqua-blå Karibiska havet, och är en ren 90 mil från Florida, det ändrar inte faktum att det ’ s en totalitära kommunistiska staten. Och till skillnad från ebullient hälsningar du får när du anländer till andra Karibiska destinationer, Kuba verkar döda. Jag konstaterade att ganska förvånande eftersom det var de kubaner som uppfann salsa musik och behärskar cigarren. Åh ja, dessa prestationer var före revolutionen.

Kubanerna träffade jag är vackra människor, men bakom sina stora, mörka ögon kunde jag se desperat sorg. När vi mötte med en grupp unga lokalbefolkningen, försökte jag ställa frågor om boende i ett Kuba och sina förhoppningar för framtiden. Jag ’ t få någon insiktsfulla svar. De talade i familjen och speciella stunder som bröllop och födda. Men inte en enda gång var Fidel och restriktionerna för sina liv någonsin nämnt. De don ’ t tala om det och de kan ’ t resor. De don ’ t vet någonting om den senaste iPhone apps (mobiltelefoner var bara legaliserade 2008), persondatorer är sällsynta (Glöm Internet), och som för TV-programmering, ingen Dancing med stjärnor, eller Oprah eller Desperate Housewives (kanske som ’ s bra?) Den kubanska kommunistiska regeringen hanterar alla media och TV-program.

Under spillrorna av år av försummelse, du kan fånga en strimma av Kuba ’ s forna glans. Promenader nära stranden, kan jag bara föreställa mig vad det var på femtiotalet. Havanna måste ha fyllts med fantastiska strand hem, poolside parterna, och firade rikedom. Men nu, vart och ett av dessa en gång-ärorika villor är ockuperat av två till fem familjer. Och inrättningar är sönder, lämnar de familjer som lever inom beklämda ruttnande väggar. Åh, men jag glömde att nämna, bostäder är fri i Kuba. Tack Fidel.

Den genomsnittliga lönen i Kuba är under 20 dollar per månad. På en cynisk, kapitalistiska anteckning, ja, får kubaner gratis bostäder, hälsovård, Matransoner, och utbildning. Men hur deras värdighet, passion och enheten att skapa ändra? Du kan ’ t sätta ett pris på frihet, och om du kunde det lönar sig mer att 20 dollar per månad.

På denna resa insåg jag att jag tog min frihet för givet. Som amerikaner, vi kan protestera, vi kan läsa alla böcker som vi vill och vi kan även titta på innehållslösa TV utan moraliska polisen visar. Och Ja, vi kan resa. Tja, vi kan resa, så länge den Vi har inte ett handelsembargo på landet.

Vilket leder mig till min nästa punkt. Kubanerna kan använda vårt stöd för turism, och det skulle vara en bra idé att visa amerikanerna vad det skulle vara att leva och ett kommunistiskt land. Amerikanerna resa till Kuba kan värde bara lite mer frihet. Och detta land skulle kunna använda lite mer tacksamhet och uppskattning. “ Du tror du don ’ t har alla möjligheter i USA? Ta en resa till Kuba! ”

Liksom de ålderdomliga bilar som spreds ut svart guck till somber kubanska luften, är handelsembargot som USA har mot Kuba mycket föråldrade. Det ’ s tid för en förändring. Det är fascinerande att vi (amerikanska medborgare) kan resa till Ryssland. Men Ryssland fortsätter att förtrycka politiska friheter i pressen, och det är de som i första hand började den Kubakrisen. Som resor författare, jag tycker att det är dumt, som globala medborgare tycker jag att det ’ s orättvisa.

Vi är ett förlåtande land. Rätt? Det finns ingen anledning för USA att hålla upp denna mur av hotelser och rädsla med avseenden till Kuba.

Så, Mr. Obama, riva ner denna mur.

Foto: Tim Williamson
För fler bilder på Kuba, besök TDWMedia.com