Før landing på Cuba noe illegale øya var jeg ganske optimistisk. Pokker, hva kan være så galt med målet som hevder å være fødestedet til Mojitos? Jeg var sikker på at drama om den Cubakrisen og sin kommunistiske propaganda var bare mer amerikansk media hyperbole. Som verden reisesjekker, har jeg opplevd mange U.S.-media-gått-super-sprø øyeblikk. Case in point: Mexico ’ s svin influensa, innlegget 9-11 travel frykt og død av Michael Jackson. Men jeg regress.

Vel, fløy vi inn i Havanna på en sizzling og unpleasantly fuktig ettermiddag. Planen var å bruke en full dag på Cuba skyting bilder av lokalbefolkningen og å fange hva livet er virkelig liker å på denne sted for mystisk, forbudt. Jeg er en journalist og min mann en fotograf. Målet var ikke å få utspurt om vårt besøk av cubanske regjeringen og forlate med noen talende bilder av moderne Cuba. Så, før vi adskilt, vi hadde for å få våre historier rette, bare i tilfelle cubanske myndigheter avhørt oss separat. “ Vi er studenter på en spansk skole i Mexico, og vi er her over natten for å møte andre elever. Vi flyr ut i morgen natt. ” noe av det var sant. Vi var studenter ved en spansk skole, og vi hadde tenkt å være i Cuba for bare en full dag. Det var ikke nok tid til å utforske pastoral landsbygda eller tilbringe trykkende kveldene dans salsa med lokalbefolkningen. Tross alt, er det hva jeg forventet.

Men hva jeg fant var fullstendig antithesis av mine forventninger. Jeg opplevde en trist, nedslitte Cuba at Fidel og hans cronies don ’ t ønsker meg, U.S. journalist, å vite om. Jeg var sjokkert.

Cuba er falle fra hverandre, bokstavelig talt.

En av elevene plukket oss opp i en levning av en bil som churned ut svart røyk og voldsomt whined med hver tur vi har gjort. “ Min godhet, ” jeg whispered, “ de virkelig fortsatt stasjonen disse yank stridsvogner! ” på vei til Havana (i en bil som ble bygget før oppfinnelsen av air condition), vi passerte reklametavler banning USA og deretter mer reklametavler som rost Che og feiret revolusjonen.

Selv om Cuba er en strålende øy flytende i myk aqua-blå karibiske hav, og det er en bare 90 miles fra Florida, det endrer ikke faktum at det ’ s en totalitære kommunistiske stat. Og i motsetning til ebullient hilsener som du får når du ankommer på andre karibiske destinasjoner, Cuba synes død. Jeg fant ut at ganske overraskende siden det var Cubans som oppfant salsamusikk og mestret cigar. Oh Ja, disse prestasjonene ble før revolusjonen.

Cubans jeg møtte er vakre mennesker, men jeg kunne se desperat tristhet bak deres store, mørke øyne. Når vi møtte opp med en gruppe av unge lokalbefolkningen, prøvde jeg å stille spørsmål om å leve i en Cuba og deres håp for fremtiden. Jeg gjorde ikke ’ t få noen innsiktsfulle svar. De snakket av familien og spesiell øyeblikk som bryllup og fødsler. Men ikke en gang var Fidel og restriksjoner på livet aldri nevnt. De ’ t snakke om det, og de kan ’ t reise. De ’ t vet noe om av Nyest iPhone apps (mobiltelefoner var bare legaliserte i 2008), personlige datamaskiner er sjeldne (glem Internett), og som for TV programmering, ingen danser med stjerner, eller Oprah, eller Desperate husmødre (kanskje det ’ s bra?) Den cubanske kommunistiske regjeringen administrerer alle medier og TV-programmering.

Under steinsprut av år med neglisjering, kan du ta en glimmer av Cuba ’ s tidligere ære. Gåing i nærheten av stranden, kan jeg bare tenke hva det var i fifties. Havana må er fylt med fabelaktig stranden husene, ved svømmebassenget parter, og feiret rikdom. Men nå, hver av disse gang fantastiske villaer er okkupert av to til fem familier. Og byggverk er crumbling, forlater familier som bor innenfor murene rotting motløs. Oh, men jeg glemte omtale, bolig er gratis på Cuba. Takk Fidel.

Gjennomsnittlig lønn på Cuba er under $20 per måned. På et kynisk, kapitalistisk notat, ja, får Cubans gratis bolig, helsevesenet, matrasjoner, og utdanning. Men hva med sin verdighet, lidenskap og stasjonen til å opprette endre? Du kan ’ t sette en pris på frihet, og hvis du kan, det ville være verdt mer som $20 per måned.

På denne turen innså jeg at jeg tok min frihet for gitt. Som amerikanere, vi kan protestere, vi kan lese hva bøker vi ønsker, og vi kan selv se vacuous TV uten moralske politiet vises. Og Ja, vi kan reise. Vel, vi kan reise, så lenge den OSS har ikke en handel SPERREFRIST på det landet.

Som fører meg til mitt neste punkt. Cubans kunne bruke vår turisme-støtte, og det ville være en god idé å vise amerikanerne hva det ville være å leve og en kommunistiske land. Amerikanerne reiser til Cuba kan verdien sin frihet bare litt mer. Og dette landet kan bruke litt mer Takk og takknemlighet. “ Du tror du don ’ t har alle muligheter i USA? Ta en tur til Cuba! ”

Mye som de forhistoriske bilene spewing ut svart guck i sturen cubanske luften, er handel SPERREFRIST som USA har mot Cuba utdatert. Det ’ er tid for en endring. Hva er fascinerende, er at vi (amerikanske borgere) kan reise til Russland. Men Russland fortsetter å undertrykke politiske friheter i pressen, og de er de som startet Cubakrisen i utgangspunktet. Som en travel skribent, jeg synes det er dumt, som verdensborger jeg tror det ’ s urettferdig.

Vi er en forgiving land. Høyre? Det er ingen grunn for USA til å holde opp denne veggen av trusler og frykt med respekterer til Cuba.

Så, Mr. Obama, tear down this wall.

Photo kreditt: Tim Williamson
For flere bilder av Cuba, kan du gå TDWMedia.com